在2010年的《坚不可摧》小说问世后，在全球引发了很大的反响，其中揭露二战战俘在牢狱中遭虐待的残忍画面。日本的右翼分子更是第一时间去反对，认为其中涉嫌夸大成分，不过知名人士曼迪则表示，有各类史实性文献记载，战俘在集中营中遭虐待的场景。到了2014年同名电影问世后，人们对主人公路易赞佩里尼有了的认识。他的一生可谓传奇，是一个奥运赛场的健儿，也是二战时的投弹手，更是空难时的奇迹生还者，在监狱的二十五个月中，又能挺住折磨。
路易1917年出生在纽约的移民家庭，日子过得不是太好，在学校里因所说的英文不是太正宗，结果遭到了学生们的嘲笑和欺凌，这让他变得更加的叛逆。一次他看到超市门口的啤酒，则是将其偷回家里，结果父母将他送到了警察局中。回到家里后，父亲为避免他再次遭同学，则是教了他一身防身术，但没想这却让他变得更加暴戾，只要是欺负过他的同学，都会被他打得流血。
他并不认为自己有什么过错，反而对打架很是上瘾。哥哥决定以同龄人的身份改变他，这之后就每天带着他长跑，没想这却让他的天赋被激发出来，1934年则是创下了全美高中生的赛跑记录，直到二十年后才被打破，此后的他就有了的荣誉感，身上的光环也多了起来。1936年的五千米选拔赛，他只比世界冠军差一点，正因如此，十九岁的他，就被选派参加了柏林奥运会的赛场中。
此时的路易，生活有了很大改变，过去父母连给他购买三明治的钱都没有，但如今却有着一堆免费的食物，正因如此，他的身材也增重了五公斤，如此一来他的奔跑速度也随之下跌。在比赛上只获得了全球第八的成绩，但他还是成为了名人，在最后冲刺时所展现的闪电速度让希特勒很是惊讶，他还亲自接见了路易。
不过当时，调皮的路易，穿上了柏林的运动服装，潜入了希特勒的官邸，结果被警卫发现，朝他打了一枪，路易表示他想要一个纪念品，元首听了后没责备，反而送了一件礼物给他，但这次的经历，显然成了他人生一大污点。之后他来到了南加州大学，在1938年他跑出了4分08秒的好成绩，再次打破了记录。
他正准备1940年大展身手，谁知日本人为了侵华战事，为避免不必要的开支，则是取消了举办奥运会，之后接任者芬兰因遭到了德国侵占，奥运会再次取消，路易丢失了实现梦想的机会。在1941年9月，他加入到了美军队伍中，成为了一个投弹手，隶属于航空兵第307轰炸大队的372轰炸中队。
不过在1943年4月，他乘坐运输机执行任务时，结果被日军的枪弹打得浑身都是弹孔，但所幸的是战士们全部归来。去往基地后，上级让他们乘坐另一架飞机绿蜂，执行救助海面上落水人员的任务，不过这个轰炸机本身就有很多故障，在过去一直被战士吐槽，1943年5月27日时，因机械的故障，飞机直接坠毁在瓦胡岛附近的海域中，飞机上只有三个人幸存，路易就是其中之一，他们找到了救生艇，一直在海上漂泊四十七天。
在这些天里，他们为了能饱腹，只能捕捉鱼儿并吃上生鱼肉，还要等上雨水饮用。而那些鲨鱼们，更是闻着血腥味一次次地赶来偷袭。路易他们想要求助，但却没有任何的联系工具，反而还被一架日军轰炸机追击，但幸运的是，对方虽说投下了不少炮弹，但没有一弹击中救生艇，之后就驾机离开。
在三十三天时，其中一个战友患病而亡，这个战友死前苦苦求着别将他的尸体当成食物，就这样，路易他们只能将其投放到大海中。本以为到了陆地上就安全了，但没想刚靠岸就被日军海军发现，他们成为了战俘，受到了各种虐待，每天有做不完的活，一旦动作慢了就会被各种体罚。过了十五天后，他和其他战俘被转到了大森战俘营，在这里他才知道狱军的残忍。
看管他们的是名叫渡边睦裕的人，他的残忍程度在日本出名的，被犯人称之为大鸟，他不仅会虐待，还会在精神上折磨战俘，路易作为美国著名的运动员，更是被其格外关照，对他殴打不说，还让其吃粪便。二十五个月后，路易才平安地回到美国，成为了大英雄，2014年病逝洛杉矶。